Une ville peut être définie comme un groupement de populations et d’activités sociales. On estime que les premières cités sont apparues dès le Ier ou le IIe millénaire avant Jésus-Christ, en Mésopotamie. Selon la tradition biblique, la plus ancienne ville serait Jéricho, située aujourd’hui en Territoires palestiniens, non loin de Jérusalem.
De nos jours, en France, on peut parler de « ville » lorsque la population dépasse les 2000 habitants. Ce seuil varie cependant selon les pays et les époques. Ainsi ce seuil est de 50000 habitants au Japon.
L’exode rural et l’urbanisation ont très fortement augmenté à partir du XXe siècle. En 2007, pour la première fois, la population vivant dans les villes a dépassé celle vivant à la campagne. Les plus grandes villes du monde atteignent aujourd’hui plusieurs dizaines de millions d’habitants. C’est le cas par exemple de New York aux Etats-Unis, de Mexico au Mexique, de Séoul en Corée du Sud, de Sao Paulo au Brésil ou encore de Bombay en Inde. La ville la plus peuplée du monde est Tokyo, la capitale du Japon, avec plus de 30 millions d’habitants.
Les plus grandes villes sont le plus souvent des centres économiques, politiques et culturels au sein d’un pays. Il existe une grande diversité de villes, chacune ayant une histoire particulière, une configuration géographie spécifique et des caractéristiques propres. On peut cependant distinguer des villes industrielles, administratives, touristiques, universitaires ou encore des villes nouvelles.

Situé dans le sud du Colorado, à 56 km d’Alamosa, le parc national et réserve de Great Sand Dunes – d’une altitude de 2500 à 4146 m – a été classé monument national en 1932 et parc national en 2000. Il occupe une superficie totale de 170 km2, dont 70 de dunes, les plus hautes d’Amérique, atteignant 210 m. Elles ont été formées depuis des millénaires par les vents d’ouest qui soufflent sur la vallée de San Luis, apportant les dépôts du Rio Grande et de ses affluents qui s’entassent à l’est de la vallée. Si les champs de dunes sont fréquents en Arizona et en Californie, la particularité des Great Sand Dunes est de constituer un désert brûlant (on ne peut y marcher pieds nus, le sable blond approchant les 60° en été) entouré par les Rocky Mountains enneigées. Le processus d’accumulation se poursuit aujourd’hui, élargissant la superficie et la hauteur des dunes. Les touristes sont autorisés à se promener sur le site sans contrainte, le vent effaçant les traces de pas et modifiant chaque jour l’aspect des buttes parsemées de dépôts de magnétite noire d’oxyde de fer. La « Medano Creek » est une attraction naturelle prisée des visiteurs. Les eaux glaciaires fondues s’y écoulent dans le sable en un cours de quelques centaines de mètres, ondulant sous la force du vent avant d’être englouties, et changeant de lit incessamment. Les touristes peuvent ainsi progresser dans l’eau puis se retrouver à pied sec quelques instants plus tard. Enfin, la vallée possède la plus longue route rectiligne des États-Unis (56 km).