Damas Ville de l’empire ottoman (Turquie d’Asie, (Syrie)), au pied du versant oriental de l’Anti-Liban, au milieu d’une large vallée (El-Goutah), qui s’ouvre, à l’Est, sur le désert de Syrie. Le Nahr-Barada (Crysorrhoas), qui nait dans l’Anti-Liban et va se perdre dans le Bahr-el-Atèbe, lac salé de la lisière du désert, traverse la ville, dont la population est estimée à plus de 210 000 habitants. ( Domasquins, ines.) L’aspect de Damas est, de loin, des plus agréables, avec les coupoles et les minarets, les jardins, la lumière éclatante ; mais les rues, obscures, tortueuses et sales, sont pour le voyageur une déception. On y trouve cependant, de beaux monuments : la Grande Mosquée (la mosquée des Ommiades), dont un minaret Médinet’Ysa, le minaret de Jésus, a 80 mètres de hauteur, et la mosquée de Senan-Pacha, richement décorée. La citadelle est de 1219 ; deux portes, Bab-el-Charki et Bab-es-Saghir, sont de construction romaine. Mais ce sont surtout l’industrie et le commerce qui donnent à Damas sa grande importance. Si les produits de la célèbre fabrique d’armes blanches de cette ville ont perdu leur antique renommée, la fabrication des soieries et l’industrie de la sellerie (nécessaire pour les caravanes) sont encore florissantes ; Damas, de plus, fabrique des cotonnades, des manteaux en poils de chèvre, des parfums, des tapis. Plus important encore est son commerce. Tête de ligne des caravanes de Bagdad, reliée avec le port de Beyrouth par un chemin de fer (depuis 1895), Damas centralise tout le trafic entre les ports de la Syrie, la Mésopotamie et la Perse.

Le site de Palmyre est une oasis du désert de Syrie, à 210 km au nord-est de Damas. Il abrite les impressionnants vestiges gréco-romains d’une ville qui a été l'une des plus importantes places culturelles de l’Antiquité. Palmyre (Tadmor pour les Syriens) fait partie depuis 1980 du patrimoine mondial de l’Unesco. C’est d’abord la nature, vaste oasis dans un désert de cailloux brûlants qui est à l’origine de cette cité. Aujourd’hui encore, l’eau de nappes profondes irrigue des hectares de palmiers, dattiers et oliviers. Habitée très tôt par l’homme, cette ville est devenue dans l’Antiquité un carrefour commercial incontournable pour toutes les caravanes qui passaient dans la région : de l’Irak à la Syrie, de la Chine à la Méditerranée pour celles qui empruntaient la route de la soie. La découverte du site archéologique (6 km2) demande une journée entière à ceux qui souhaitent en admirer l’architecture et les sculptures. Les monuments les plus importants sont le temple de Baal, l'arc de triomphe, l'Agora, un théâtre bien conservé, la grande colonnade, les thermes et le sénat. La superbe vallée des tombeaux est un peu à l’extérieur du site. Quatre momies qui y ont été trouvées, elles font partie des collections du musée, à l’entrée du parc. Carrefour de plusieurs civilisations, l'art et l'architecture de Palmyre réunissent des influences venues de Perse, des techniques gréco-romaines et des traditions locales. Le fort Fakhreddine El Maani (17è siècle), sur sa colline, offre une très belle vue sur le site, les jardins et le désert.