Une ville peut être définie comme un groupement de populations et d’activités sociales. On estime que les premières cités sont apparues dès le Ier ou le IIe millénaire avant Jésus-Christ, en Mésopotamie. Selon la tradition biblique, la plus ancienne ville serait Jéricho, située aujourd’hui en Territoires palestiniens, non loin de Jérusalem.
De nos jours, en France, on peut parler de « ville » lorsque la population dépasse les 2000 habitants. Ce seuil varie cependant selon les pays et les époques. Ainsi ce seuil est de 50000 habitants au Japon.
L’exode rural et l’urbanisation ont très fortement augmenté à partir du XXe siècle. En 2007, pour la première fois, la population vivant dans les villes a dépassé celle vivant à la campagne. Les plus grandes villes du monde atteignent aujourd’hui plusieurs dizaines de millions d’habitants. C’est le cas par exemple de New York aux Etats-Unis, de Mexico au Mexique, de Séoul en Corée du Sud, de Sao Paulo au Brésil ou encore de Bombay en Inde. La ville la plus peuplée du monde est Tokyo, la capitale du Japon, avec plus de 30 millions d’habitants.
Les plus grandes villes sont le plus souvent des centres économiques, politiques et culturels au sein d’un pays. Il existe une grande diversité de villes, chacune ayant une histoire particulière, une configuration géographie spécifique et des caractéristiques propres. On peut cependant distinguer des villes industrielles, administratives, touristiques, universitaires ou encore des villes nouvelles.

La vallée des fleuves Quinebaug et Shetucket, appelée aussi « Vallée Verte » est située aux Etats-Unis au nord-est du Connecticut et au sud du Massachusetts. Ce parc national vaste comme la moitié du parc national du Grand Canyon occupe une superficie de 3000 km2. Il jouit d’un statut unique, car sa conservation et sa protection ne sont pas sous le contrôle de l’Etat mais sont assurées par des citoyens américains, des entreprises, des organismes culturels et environnementaux à but non lucratif en collaboration avec le service d’entretien du parc. Cette vallée qui est pourtant très proche de zones urbaines et notamment de trois des plus grandes villes de la Nouvelle-Angleterre (Hartford, Providence et Worcester) a gardé depuis toujours un caractère très rural. 70% de son territoire est occupé par des forêts et des terres cultivables. Elle est aussi un vaste réservoir d’eau grâce à ses deux fleuves et à plus de quatre-vingts étangs et lacs. De nombreux animaux évoluent dans ce milieu naturel préservé, comme l’ours noir, l'orignal et le magnifique héron bleu qui atteint 1,20 m de haut. En 1994, la vallée a été reconnue par le Congrès, comme une ressource nationale unique. Habitée par trois cents mille personnes, « la vallée verte » compte trente-cinq villes et villages qui ont peu changé lors de ces cinquante dernières années. Seules les usines ont été reconverties en hébergements, magasins d’antiquités, boutiques d’artisanat et industries de pointe. En effet, de nombreux visiteurs viennent se ressourcer régulièrement en ce lieu.