Une ville peut être définie comme un groupement de populations et d’activités sociales. On estime que les premières cités sont apparues dès le Ier ou le IIe millénaire avant Jésus-Christ, en Mésopotamie. Selon la tradition biblique, la plus ancienne ville serait Jéricho, située aujourd’hui en Territoires palestiniens, non loin de Jérusalem.
De nos jours, en France, on peut parler de « ville » lorsque la population dépasse les 2000 habitants. Ce seuil varie cependant selon les pays et les époques. Ainsi ce seuil est de 50000 habitants au Japon.
L’exode rural et l’urbanisation ont très fortement augmenté à partir du XXe siècle. En 2007, pour la première fois, la population vivant dans les villes a dépassé celle vivant à la campagne. Les plus grandes villes du monde atteignent aujourd’hui plusieurs dizaines de millions d’habitants. C’est le cas par exemple de New York aux Etats-Unis, de Mexico au Mexique, de Séoul en Corée du Sud, de Sao Paulo au Brésil ou encore de Bombay en Inde. La ville la plus peuplée du monde est Tokyo, la capitale du Japon, avec plus de 30 millions d’habitants.
Les plus grandes villes sont le plus souvent des centres économiques, politiques et culturels au sein d’un pays. Il existe une grande diversité de villes, chacune ayant une histoire particulière, une configuration géographie spécifique et des caractéristiques propres. On peut cependant distinguer des villes industrielles, administratives, touristiques, universitaires ou encore des villes nouvelles.

« Craters of the Moon », ainsi baptisée par des géologues pour sa ressemblance avec la surface de la lune, est une région de l’Idaho (capitale Boise), l’un des Etats les plus sauvages du grand ouest des Etats-Unis. Elle a été décrétée Monument national en 1924. Plus précisément située au cœur du pays, dans la plaine de la Snake River, elle s’étend sur plus de 3000 km2 à une altitude avoisinant les 2000 m. Une forte activité volcanique aujourd’hui endormie y sévissait jusqu’à il y a 2000 ans. Le parc en reflète les manifestations géologiques avec sa vaste étendue de cratères, ses fumerolles, sa longue fissure (rift) dans la croûte terrestre (100 km de long), ses champs de lave rouge ou noire en forme de grottes et ses arbres calcinés. L’apparence lunaire y est telle qu’elle a été utilisée par les astronautes américains comme terrain d’exercice. Cette austérité du paysage s’accompagne d’un climat excessif : chaleur torride en été, neige en hiver. L’aspect désertique du site est toutefois démentie par les nombreuses espèces végétales et animales répertoriées qui ont dû s’adapter au cours des siècles à cet environnement particulier : plantes basses, insectes, quelques mammifères (écureuils, marmottes, biches…), 148 espèces d’oiseaux. Qui plus est, le parc se situe sur la route migratoire des cerfs. De nombreux sentiers bien aménagés permettent de traverser le parc. Des visites, guidées par un ranger, y sont organisées pour découvrir les grottes naturelles créées par les coulées de lave.