ARAUCANIE, OU PAYS DES ARAUCANS : Contrée de l’Amérique du Sud, à l’Ouest des Andes, au Sud du Chili, entre le Biobio, le Valdivia et la mer, de 36° 44’ à 39° 50’ latitude Sud. Les Araucans, dont le vrai nom est Aucas ou Molouches, sont la principale nation indigène de la famille chilienne. Deux traits surtout les distinguaient : leur civilisation et leur haine implacable pour les Espagnols. De 1555 à 1773, ils ont fait rude guerre à ce peuple, et souvent ont été les agresseurs. Les Jésuites avaient tenté leur conversion : en 1720, une révolte générale mit ces tentatives au néant. Par un traité avec l’Espagne en 1773, ils obtinrent d’avoir un résident à Santiago. Les Araucans forment une confédération composée de 4 états qui se subdivisent eux-mêmes en 81 provinces, et qui ont des chefs héréditaires : ils ont une constitution fort analogue au gouvernement féodal. Les Araucans sont les héros du poëme épique de l’Araucana, par Alonzo de Ercilla.

À cheval sur les départements d’Antiochia et Choco, le parc national Los Katios est situé au nord-ouest de la Colombie sur l’isthme de Darien qui relie ce pays au Panama. Il est d’ailleurs contigu au parc panaméen de Darien. Sa superficie, couvrant initialement 585 km2, a été étendue à 720 km2. Il a été inscrit en 1994 au patrimoine mondial de l’Unesco. Son relief est fait de collines basses et de plaines humides couvertes pour moitié de forêts marécageuses caractéristiques de la forêt pluvieuse tropicale. Son intérêt repose sur la diversité exceptionnelle des espèces végétales et animales (parmi lesquelles 450 oiseaux, soit 25% des oiseaux colombiens qui nichent sur ce territoire, alors que la surface du parc est inférieure à moins de 1% de celle de l’État). Ainsi, trouve-t-on une faune riche de 550 sortes de vertébrés, souvent endémiques – sans compter les poissons. Les plus typiques sont les « chiens des buissons », espèces de canidés semi-aquatiques en voie d’extinction. Ils vivent en meutes d’une dizaine d’individus aux abords des zones boisées, et se nourrissent de rongeurs. On y trouve également le tapir, le crocodile d’Amérique et le manate, que l’on appelle lamantin ou poisson-bœuf dans les Caraïbes, gros mammifère herbivore évoluant en eau basse. De la flore émerge le « prioria copaifera », arbre pouvant atteindre 50 m de hauteur, mais la forêt comprend également de nombreuses espèces caractéristiques de l’écosystème tropical. L’accès au parc est facilité par la proximité de l’autoroute panaméricaine qui le longe.