Lourdes Chef lieu de canton des Hautes-Pyrénées, arrondissement et à 12 kilomètres, sur le gave de Pau et non loin du pittoresque lac de Lourdes, à l’issue d’une belle vallée glaciaire ; 7 758 habitants. (Lourdois, oises ou Lourdais, aises.) Chemin de fer Midi. Tribunal de première instance. Carrières de marbre et d’ardoises. Fabrication de chocolat, de toiles de lin et de bas rayés. Anciens murs de construction romaine, château fort du XIIème siècle, église dont quelques parties remontent au Xème siècle. Après avoir été la résidence des seigneurs de Bigorre, Lourdes fut donnée aux Anglais par le traité de Brétigny ; Charles V la recouvra. Pendant la Ligue, elle fut prise et reprise, tantôt par les huguenots, tantôt par les catholiques. Le canton a 37 communes et 16 204 habitants. La ville de Lourdes est devenue le but d’un pèlerinage fameux dans le monde entier. Le 11 février 1858, une enfant de treize ans, Bernadette Soubirous, fille d’un meunier, étant entrée dans une des grottes qui bordent le gave, déclara avoir une « une femme vêtue de blanc, portant une ceinture bleu où pendait un rosaire, et environnée d’une clarté surnaturelle », qui lui dit être l’Immaculée Conception. Le même fait se répéta dix-huit fois, et une source abondante jaillit, à la voix, dit l’enfant, de l’Apparition. Bernadette fut interrogée de toutes manières et souvent blâmée ; elle ne varia pas dans ses récits. Le clergé s’était d’abord renfermé dans une prudente réserve. Mais, devant l’enthousiasme de la foule, l’évêque de Tarbes prescrivit une enquête, à la suite de laquelle il déclara, dans une ordonnance officielle (juillet 1858), que, les apparitions « ayant les caractères de la vérité, les fidèles étaient fondés à les croire certaines ».

Le parc national des Pyrénées Occidentales chevauche les départements des Hautes-Pyrénées, qui dépendent de la région Midi-Pyrénées, et des Pyrénées-Atlantiques, rattaché à la région Aquitaine. Couvrant 457 km2, offrant plus de 200 lacs, il est prolongé sur plus de 100 km, sur le versant espagnol de la chaîne, par le parc national d’Ordesa et du Mont Perdu, et sur le versant français, par la réserve naturelle de Néouvielle. Le parc, qui s’étend de la vallée d’Aspe à celle d’Aure, a été créé en 1967 dans le souci de protéger une faune et une flore exceptionnelles. Aussi, y trouve-t-on 150 espèces végétales, dont certaines endémiques, 1000 de coléoptères, de nombreux rapaces menacés d’extinction comme le gypaète, l’aigle royal et le percnoptère d’Égypte, mais aussi l’isard – symbole du parc –, le vautour fauve, le lynx, la marmotte (introduite des Alpes) et surtout le « desman des Pyrénées», mammifère aquatique unique au monde. Pour les autorités, la population, les scientifiques, les écologistes et les touristes, la grande question qui se pose est celle de la réintroduction de l’ours brun. En effet, à la création du parc ne subsistaient que quelques mâles d’origine pyrénéenne. À la fin des années 1990, ont été réimplantés 2 femelles et un mâle provenant de Slovénie. Les intérêts étant divergents entre la volonté de réintroduction, les dégâts dans les troupeaux, le danger potentiel – un chasseur a dû abattre une des 2 femelles slovènes –, la sauvegarde de l’espèce, une solution équitable est toujours recherchée.